大阪支部 倉谷和信が引退を発表する

2025年1月14日、大阪支部所属の倉谷和信の引退が発表されました。

倉谷は1987年5月に後に「個性的世代」と称される60期生の一員としてデビュー。G1を4度の優勝、SGでは9度の優出がありながら最後まで優勝はありませんでした。

平成を代表するベテランがまた1人ピットを去ることとなりました。

本栖養成所に22歳で入寮。同期の中で最年長だった倉谷ですが「一番大人げなかった」、「あっちこっちで喧嘩をしてた」、「一番下のやんちゃ坊主（60期の最年少で後の選手会会長を務める上瀧和則）を使い出した」、「教官に盾突いて一番しばかれてた」と濱村芳宏、川崎智幸、烏野賢太の同期3名は当時を振り返っています。

デビュー後は「モンスター」の愛称で親しまれ通算17度の優勝を達成した野中和夫に弟子入り。今では確実に問題になるレベルの後輩、弟子たちへのレース内外での暴行が日常だったらしい厳しい師匠の元で実力を付けハイレベルな選手が揃った60期内でも四天王の1人として一目を置かれる選手へと成長していきます。

1996年、SGボートレースオールスターの優勝戦に進出した倉谷は1周目1マークを抜け出し先頭を走っていた倉谷は2マークで転覆失格。後に「王者」と称されボートレース界の絶対的選手となる松井繁の初SG制覇をアシストする形となってしまいました。

「いつでも獲れると思ってた」と語るSG優勝は叶うことが無く現役後半に入ると一般戦回りが中心となっていきました。

当時「ニュージェネレーション（ニュージェネ）」と呼ばれる峰竜太、桐生順平、毒島誠ら若手世代の台頭と入れ違いにマスターズ世代に突入した倉谷には世代交代という現実が突き付けられる形となりましたが、そのことを記者に問われ「そう、だんだんそうなるんや。G1だって出られればまだまだやれる。でもこの業界もずっと同じ顔でってわけにもいかん。新しい血も入れていかんと。でも俺の目標はまだずっとSG優勝！　それも1号艇で優出してな」と「ガッツ倉谷」の愛称に恥じぬ目標を語りました。

そんな倉谷も年齢の限界には勝てず2020年1月を最後に優勝からも遠ざかる様になり長らく守り続けてきたA級の座からも脱落。

体力面の不安、闘争心の欠落、そしてデビュー時から常に心配の種だった娘の関野文がA1級選手の常連となったことも引退を決断する後押しとなりました。

※倉谷は関野のデビュー前に妻と離婚。引き取られた母側の姓を名乗っていますが、両者の関係は今も良好。

平成初期から中期の「競艇」の時代を盛り上げた選手がまた1人引退。しかし、倉谷が以前に語っていたように新しい血が入ってこそ業界は盛り上がっていきます。

次の世代への思いを託し艇界を去っていくガッツマンの思いを継ぐ選手の台頭が待ち遠しいですね。